Les lampes à décharge telles que les lampes fluorescentes, les lampes fluocompactes, les lampes à vapeur de mercure HP, les lampes aux halogénures métalliques, et les lampes à vapeur de sodium ont besoin de ballasts pour fonctionner. Ceux-ci ont pour mission de stabliliser la décharge par limitation du courant et de fournir, si nécessaire, le pic de tension nécessaire à lamorçage.