Pour déterminer la répartition photométrique d'une source de lumière on
subdivise l'espace qui l'entoure en plusieurs plans. Ce découpage peut se faire
suivant le système à plans A, le système à plans B ou le système à plans C. C'est ce
dernier système, dans lequel l'axe commum des différents plans est constitué
par la verticale passant par le centre du luminaire, qui est le plus couramment
utilisé. Chaque plan est décrit par l'angle qu'il forme avec une direction de
référence telle que l'axe longitudinal du luminaire, par exemple. La mesure des
intensités lumineuses se fait le plus souvent sur des plans C par intervalle de
15° et par palier de 5° d'angle de rayonnement.
Le diagramme polaire
Le diagramme polaire ((courbe photométrique) indique normalement les intensités lumineuses sur les plans C0/C180- et C90/C270 (sens transversal et longitudinal du luminaire).
Dans le cas des répartitions photométriques de révolution il suffit de représenter un seul plan. Le centre du diagramme correspond au centre du luminaire. Le diagramme linéaire
Dans le digramme linéaire (diagramme cartésien), les angles de rayonnement sont portés sur
l'axe des x et les intensités
lumineuses sur l'axe des y. A part cette particularité, les valeurs du diagramme
linéaire sont les mêmes que celles du diagramme polaire.