Spectre
On appelle spectre l'ensemble des radiations (longueurs d'onde) composant un
rayonnement. La lumière p. ex., qui n'est que la partie visible du rayonnement
électromagnétique, se compose des radiations allant de 380 à 780 nm env.
(1 nm = 10-9 m). Ce spectre lumineux va du violet au rouge en passant par le bleu, le
vert, l'orange et le jaune. Dans un spectre continu, la transition d'une radiation à l'autre se fait en douceur.
En représentation graphique, un tel spectre donne une courbe sans
décrochement. Les sources thermiques
comme les lampes à incandescence et le soleil ont un spectre continu. Un spectre discontinu est un spectre auquel il manque certaines radiations; un tel spectre se
compose de raies (spectre de raies). La lumière laser est une lumière monochromatique qui ne comprend qu'une
seule longueur d'onde.
Les spectres lumineux de la plupart des lampes courantes comportent pratiquement toutes les radiations du rayonnement
visible, mais en proportions différentes; ainsi, certains types de lampes sont
cacractérisées par la prédominance des radiations bleues (teinte blanc lumière du
jour), alors que d'autres émettent plus dans le rouge (teinte blanc chaud). La
composition spectrale détermine la couleur de la source
(teinte de lumière)
et joue un rôle aussi dans le (rendu des couleurs)
puisque un objet éclairé par une certaine lumière ne réfléchit ses couleurs
que si elles sont contenues aussi dans cette lumière.
Les sources à incandescence émmetent, en plus de la lumière, une grande part
de rayonnement IR sous forme de chaleur (en fait il faudrait dire qu'elles
produisent de la chaleur avec une petite part de lumière), alors que le spectre des
lampes à décharge sans matières fluorescentes s'étend,
lui, jusqu'aux radiations UV. Ces deux
rayonnements invisibles (IR et UV), s'ils sont présents en grandes quantités,
peuvent avoir des effets nocifs aussi bien sur les yeux que sur les objets.
Néanmoins, il faut savoir que les IR
et les UV ont toujours été présents dans la lumière du jour et qu'ils
contribuent à créer cette sensation naturelle que nous avons puisque nous ressentons
ces rayonnements non seulement par la voie visuelle mais aussi par la peau.