Pour fonctionner, les diverses lampes à décharge haute pression (vapeur de mercure, vapeur de sodium ou halogénures metalliques) exigent des ballasts.
Ces appareillages ont pour fonction de stabiliser le courant à l'intérieur de la lampe et par là, la puissance de celle-ci. Les caractéristiques du ballast sont déterminantes pour l'exploitation réglementaire de la lampe.
En particulier les lampes aux halogénures métalliques de faible puissance (150 W) arrivées en fin de vie peuvent provoquer un échauffement inadmissible du ballast. C'est pourquoi il faudrait équiper ce dernier d'une protection contre la surchauffe.
Alors que les lampes à vapeur de mercure haute pression s'allument à la tension secteur, la majorité des lampes aux halogénures métalliques et des lampes à vapeur de sodium haute pression exigent, en plus, des amorceurs .