La technique de l'éclairage dispose aujourd'hui de toute une variété de sources lumineuses pour les apllications les plus diverses. Les lampes ne se difféncient pas seulement pas leur aspect extérieur, c'est-à-dire leur taille et leur forme, mais aussi et surtout par leur principe de production de lumière, leur puissance, leur flux lumineux, la teinte de leur lumière, leur culot, etc.
D'une façon générale, les lampes courantes se subdivisent en deux goupes:
lampes à décharge et les lampes fluorescentes, d'une
part, et les sources thermiques, de l'autre.
Font partie de la famille des sources thermiques:
les ampes halogènes tension secteur
les lampes halogènes basse tension
Quant au groupe des lampes à décharge et des lampes fluorescentes, il comporte notamment:
les lampes à vapeur de mercure haute pression
les lampes à vapeur de sodium haute pression
les lampes aux halogénures métalliques
Les caractéristiques des lampes jouent un rôle déterminant dans la photométrie et l'ambiance lumineuse de l'installation d'éclairage.