Sources thermiques
Les solides, les liquides et les gaz ont une certaine température intrinsèque
et émettent de ce fait de l'énergie dans leur environnement. Et ce, en
quantités d'autant plus importantes que leur température (en Kelvin) est élevée.
Ce rayonnement thermique présente un spectre continu
qui va des radiations les plus courtes aux radiations les plus longues. C'est
à partir d'une température de 800 K (soit 527° C env.) que les corps
incandescents commencent à émettre une première lueur, encore faible certes, mais déjà
perceptible dans l'obscurité. Quand la température augmente, la couleur du corps
passe au rouge, ensuite au jaune et finalement au blanc. De plus, les corps
incandescents réfléchissent en même temps le rayonnement qu'ils reçoivent, et
ceci de manière variable selon la qualité de surface du corps considéré.
Le corps noir
Dans le cas du corps noir (appelé aussi corps noir de Planck, récepteur intégral ou encore radiateur
noir) qui a la propriété d'absorber tous les rayons qu'il reçoit, la
composition spectrale du rayonnement
émis est conditionnée uniquement par la température du corps.
C'est pourquoi la température du corps noir est utilisée comme référence pour
déterminer la composition spectrale teinte de lumière,
température de couleur des sources lumineuses.
Dans le diagramme de chromaticité, les nuances de
couleur du corps noir sont situées sur une même courbe.
Les caractéristiques spectrales des sources thermiques (lampes à incandescence,
lampes halogène tension secteur,
lampes halogènes basse tension)
sont très semblables à celles du corps noir, et l'on peut donc déterminer de
façon très précise leur point de couleur.
Par contre, les couleurs des autres types de sources
(lampes à décharge) sont situées non sur,
mais à proximité de la courbe de Planck, et on ne peut
en définir la température de couleur que par référence à la température de
couleur du corps noir la plus proche.